青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路，东起青海省西宁市，西至西藏自治区拉萨市，全长一千九百五十六公里。这条举世闻名的铁路工程穿越了可可西里无人区、昆仑山脉和唐古拉山口，最高点海拔达到五千零七十二米，创造了多项世界铁路建设史上的纪录。青藏铁路的建设过程堪称人类工程史上的一大奇迹。在平均海拔四千米以上的高原冻土上进行如此大规模的铁路建设，面临着冻土稳定性、高原缺氧和生态保护等三大世界级难题。建设者们历时六年，攻克了数百项技术难关，终于在二零零六年七月一日实现了全线通车。青藏铁路的通车不仅结束了西藏没有铁路的历史，也标志着中国在高原铁路建设领域走到了世界前列。
自全线通车以来，青藏铁路已经安全运营了将近二十年，运送了数千万旅客和数亿吨货物进入西藏。青藏铁路的通车深刻改变了西藏的交通格局和经济社会发展。在铁路通车之前，进藏主要依靠漫长而危险的青藏公路和川藏公路，行程需要数天时间，而且受天气和路况影响极大。青藏铁路的建成使得大量游客可以以更加安全、舒适和经济的方式进入这片高原秘境，西藏的旅游业也因此迎来了爆发式的增长。青藏铁路的建成还大大降低了西藏物资运输的成本，过去依赖公路运输的建材、食品和日用品现在可以通过铁路大规模运输，西藏各族人民的日常生活质量因此得到了显著提升。
与乘坐飞机相比，乘坐火车进藏有两个不可替代的独特优势。第一个优势是逐步适应高原环境。列车从西宁海拔两千二百六十一米出发，经过格尔木两千七百八十米，翻越唐古拉山口五千零七十二米后逐渐下降到拉萨三千六百五十米。二十多个小时的旅程让身体有一个循序渐进的适应过程，高原反应的发生率和严重程度都明显低于从平原直接飞抵拉萨。许多有经验的旅行者会专门选择火车进藏，就是因为这个逐步上升的过程给了身体宝贵的适应时间。列车在格尔木站之后开始全车供氧，车厢内的氧气浓度维持在相当于平原地区百分之七十左右的水平，即使有轻微的高原反应症状也会得到缓解。
第二个优势是沿途绝美的自然风光。青藏铁路穿越了中国最壮美的高原景观地带。列车驶出西宁后不久就进入了青海湖地区，透过车窗可以看到中国最大内陆湖的蔚蓝湖水。之后列车穿越柴达木盆地的戈壁荒漠，抵达格尔木后开始真正的高原之旅。昆仑山口的雪山景观气势磅礴，可可西里无人区不时可以看到藏羚羊和藏野驴在铁路两侧自由奔跑的身影。翻越唐古拉山口是整个旅程的最高点，海拔超过五千米，雪山连绵不绝。进入西藏境内后错那湖和纳木错附近的草原和湖泊景观令人心旷神怡。最终列车缓缓驶入拉萨站，窗外是布达拉宫的远景和拉萨河谷的壮丽风光。列车窗外的风景本身就是一场无与伦比的视觉盛宴，很多游客把青藏铁路的旅程视为整趟西藏之行中最难忘的部分。建议选择白天的列车班次，可以在自然光下充分欣赏和拍摄沿途的美景。如果是夜班列车，这些珍贵的风景就会在黑暗中悄然溜走。
每年七八月是青藏铁路的暑运高峰，进藏游客和学生流叠加。西宁至拉萨的卧铺票往往在放票后的几分钟内就被抢购一空。为应对客流高峰，铁路部门今年暑运期间将加开多趟西宁至拉萨的临时旅客列车，主要集中在周五到周一的高峰时段。尽管加开了临时列车，票源仍然非常紧张。建议至少提前十五天在放票第一时间购票。如果卧铺票售罄，硬座价格仅为卧铺的三分之一。需要提醒的是青藏铁路全程供氧，列车上餐车提供简单餐食，但建议自备高能量零食和充足的水。高原旅行中保持充足水分摄入对预防和缓解高原反应至关重要。从西宁到拉萨的整个旅程约二十到二十二小时，建议准备一些书籍和下载好的电影来打发时间，因为部分路段手机信号较弱。另外建议携带眼罩和耳塞，硬座车厢的灯光和噪音可能影响休息质量。